直销起源于美国加州，两个犹太人Lee Mytinger和William Cssselberrg为Nutrilite公司销售营养补品时发明了这一销售方法，后来迅速走出了国门，行销的产品也延伸到化妆品、日用品、保健品等。1998年雅芳将直销模式带入中国，正式成为中国第一家直销业公司。
直销的定义
世界直销协会对直销下的定义是：直销是指在固定零售店铺以外的地方（如个人住所、工作地点及其它场所），独立的营销人员以面对面的方式，通过讲解和示范方式将产品和服务直接介绍给顾客，进行消费品的行销。直销行业存在着“单层次”和“多层次”直销，而单层次是指由销售人员从厂家直接进货，然后直接卖给消费者；多层次直销是指由人际关系链来进行的直接销售，是一种联系紧密的网络群体。就我国目前的规定而言，多层次直销是被禁止的，原因就在于多层次直销与违法的“金字塔”、“老鼠会”即传销很难区别，稍有疏漏便会走偏。纵观各国对“金字塔公司”的研究界定情况，认为金字塔公司有如下特点：第一，传销商要加入时要投入很高的入会费；第二，公司不是根据销售额给予传销商奖励，而是根据发展下线的多少给予奖励；第三，硬性规定传销商要买一个大数量的商品并对退货予以限制即存货负担；第四，夸张收入，骗人入伙等。
直销的优势
直销减少了中间环节，节省了流通费用和宣传费用，有利于降低成本。从传统模式（总经销—区经销—批发商—零售商—顾客）与直销模式（公司—直销员的网络—顾客）的对比可以看到，直销充分体现了“直接”的特点，渠道扁平化的优势势必带来成本优势和价格优势；另外，直销利用良好的口碑行销，摒弃了大众传播形式，不需要支出高昂的广告费和媒体推广费，从而能够降低成本。
直销减少了假冒伪劣产品的可能性，有助于提高产品的质量。由于直销方式是与顾客面对面地交流，产品本身就是最直接的推销员。再加上直销员本人就是产品的消费者，而眼前的消费者又可能成为公司以后的直销员，这样的关系使提供优质的产品已不仅仅是种责任，而是公司自我扩大的必然手段。
提供更多的就业机会和盈利机会。由于投资创业的高门槛使没有资本的创业者望而却步，而直销这个行业对学历、技能、资金都没有限制，只要你溶入这个行业，坚持不懈的努力，勤奋的工作一定能实现个人价值，满足自主经营的成就感。
直销模式具有一定的独立性。公司与直销员的关系是协议关系而非雇佣关系。直销员不受时间、空间的限制，没有上下班考勤问题，没有上级领导要求你一定要完成指标定额。直销员的收入水平完全取决于自身的努力程度，弹性的工作时间和奖励制度给予了直销员更大的独立的发挥空间。
直销发展趋势
国际化趋势，直销将逐渐打破国与国之间的市场界线。目前国外许多直销企业已经进入中国市场，国内也有部分直销企业在开拓国外市场，以后这种趋势将更明显。
高度吻合化趋势，直销将进一步与店铺以及电子商务结合，打破以前单纯“人员销售”的直销模式。
法制化趋势，各国都会建立专门的法规，对直销进行法制化管理。
经营专业化趋势，无论是公司还是业务人员，都必须具备高度的领导能力和专业化经营的能力。
